Os tipos mais comuns incluem o Crédito Pessoal (sem garantia de bens), o Crédito Consignado (com desconto direto na folha de pagamento ou benefício), e o Crédito Direto ao Consumidor (CDC), geralmente voltado para a compra de bens específicos. A modalidade de empréstimo com garantia, como imóvel ou veículo, também está crescendo, oferecendo taxas menores devido à segurança para a instituição.

A informação mais crucial é o Custo Efetivo Total (CET). O CET inclui a taxa de juros, impostos (como o IOF), tarifas, seguros e outras despesas cobradas. É o valor real que o consumidor pagará pelo crédito. Comparar o CET entre diferentes instituições financeiras é a maneira mais eficiente de encontrar a opção mais barata e transparente.

O Crédito Consignado tem como principal característica o desconto das parcelas diretamente na folha de pagamento (aposentados, pensionistas ou funcionários públicos). Por ser um desconto automático, o risco de inadimplência para a instituição financeira é significativamente menor. Essa segurança reduz o risco da operação, permitindo que as instituições ofereçam taxas de juros mais competitivas ao consumidor.

O principal sinal de alerta é a solicitação de qualquer tipo de depósito, pagamento antecipado ou taxa administrativa para a liberação do crédito. Instituições financeiras legítimas e regulamentadas pelo Banco Central jamais exigem que o cliente pague taxas ou realize depósitos antes da liberação do dinheiro. Se houver essa exigência, é quase certo que se trata de uma fraude.

A prática fundamental é o planejamento orçamentário rigoroso. Antes de contratar o empréstimo, o consumidor deve mapear todas as suas despesas mensais e garantir que a parcela do empréstimo caiba confortavelmente no orçamento sem comprometer necessidades básicas. O empréstimo deve ser usado para resolver problemas financeiros ou investir, e não para financiar gastos supérfluos, garantindo assim a saúde financeira a longo prazo.